L’émotion était à son comble ce mardi 22 septembre 2026 au palais de la Cité de l’Union Africaine. Dans une atmosphère empreinte de fierté et de ferveur nationale, le Président de la République, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, a officiellement décoré les joueurs ainsi que le staff technique de l’équipe nationale masculine de football, les Léopards seniors A. Au total, trente-et-un internationalistes et huit membres de l’encadrement technique — dont le ministre des Sports — ont été élevés au grade de Chevalier dans l’Ordre national des Léopards.
Cette distinction honorifique vient couronner une épopée mémorable lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, marquant le retour glorieux de la République Démocratique du Congo sur la plus haute marche du football mondial.
Prenant la parole devant les ambassadeurs du football congolais, le Chef de l’État a souligné la portée historique de cette performance, qui brise plus d’un demi-siècle de disette depuis la participation mémorable de la RDC (alors Zaïre) au Mondial 1974 :
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion. Ce parcours suscite une immense ferveur nationale, unissant tous les Congolais y compris nos compatriotes de l’Est — dans cette joie nationale », a déclaré le président Félix Tshisekedi.
Dépassant le simple cadre sportif, le Premier citoyen congolais a exhorté l’ensemble de la population et les acteurs socio-politiques à s’inspirer de la discipline et de la solidarité affichées par la sélection nationale pour faire avancer le pays :
« Nos Léopards viennent de parcourir les différentes étapes ; ils ont appris à unir leurs aptitudes et leur diversité. Cette ambition commune a créé la cohérence. Cette leçon nous concerne tous », a-t-il conclu avec gravité et espérance.
Par ce geste, la nation exprime sa gratitude envers une génération de footballeurs qui a su redonner le sourire à tout un peuple et replacer le drapeau bleu, jaune et rouge au sommet de la planète football.
Il sied de rappeler que les Léopards seniors A se retrouvent à Kinshasa dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2027 où le jeudi 24 septembre, ils vont recevoir la Guinée Équatoriale au stade des Martyrs avant de s’envoler à Harare pour défier le Zimbabwe le 28 septembre 2026.
Pierre Koy